De la famille des Rutaceæ, à l’instar des clémentines, la rue fétide est une adorable vivace buissonnante, ligneuse à sa base, aux feuilles persistantes d’un vert glauque quelque peu cendré, qui affectionne les expositions ensoleillées et les sols riches. Ses fleurs, petites, ont des pétales onduleux d’un jaune verdâtre qui peuvent ordinairement s’élever jusqu’à deux ou trois pieds (70 à 100 cm) de hauteur. Cependant, une fois contemplée et sitôt approchée, la grâce de la rue fétide ne manque jamais de dévoiler aux cuistres sa nature perfide en laissant échapper de sa fraîcheur apparente un souffle infect, duquel se dégage un bouquet brutal et désagréable d’agrume putride dont la puissance est si âpre qu’on la jugerait hostile. C’est pour ses propriétés que la rue fut longtemps utilisée comme répulsif contre les chats, les puces, les souris et autres vipères. Si l’exhalation de ses râles dignes d’un marécage empoisonné ne suffisent pas à vous alerter, et si la saugrenue tentation de cueillir sans précautions l’un de ses brins vous prenait, les propriétés urticantes de sa sève auront tôt fait de vous causer de graves brûlures. Ce n’est pas pour rien que ses feuilles séchées sont encore utilisées de nos jours pour repousser les mites et toutes sortes de nuisibles domestiques.